人們都說(shuō)，他是從一條木船上被抱下來(lái)的。那是日落時(shí)分，太陽(yáng)將河水染得血紅，上游駛來(lái)一只木船。這個(gè)村子的人們都吃驚地睜大眼睛，因?yàn)檫@條河上已經(jīng)很久很久沒(méi)有船只航行了。在這個(gè)村子的上游和下游都各有一道兇險(xiǎn)的夾峽，人稱“鬼門(mén)老大”和“鬼門(mén)老二”。在傳說(shuō)的英雄時(shí)代過(guò)去以后，就再也沒(méi)有人在這條河上航行過(guò)了。這條河不知壞了多少條性命，村子里的人聽(tīng)夠了婦人們沿河哭嚎的聲音?？山裉?，這條船是怎么回事呢？大家心里非常納悶。這條木船帶著一股奇香在村子旁靠了岸。它的形狀是那么奇怪，上面洞開(kāi)著許多窗戶。幾個(gè)好事者跳上船去，抱下一位兩三歲的男孩來(lái)。那船很快又順河漂走了，消失在水天交接處。幾個(gè)好事者只說(shuō)船上沒(méi)人。對(duì)船上別的一切他們都沉默不語(yǔ)。也許他們是見(jiàn)到什么了。一束光？一個(gè)影子？或者一堆神壇前的火？他們只是沉默地四散開(kāi)。更奇的是，這幾位好事者不久以后都出遠(yuǎn)門(mén)去了，再也沒(méi)有回到這方故鄉(xiāng)的土地上來(lái)。因此那條木船一直是個(gè)謎。（也許，投向他身上的無(wú)數(shù)束目光已經(jīng)表明，村里的人們把解開(kāi)木船之謎的希望寄托在這位與木船有伙伴關(guān)系或者血緣關(guān)系的男孩身上。）

          他的養(yǎng)母非常善良、慈愛(ài)，他家里非常窮。他從小就酷愛(ài)畫(huà)畫(huà)。沒(méi)有筆墨，他就用小土塊在地上和墻壁上畫(huà)。他的畫(huà)很少有人能看懂。只有一位跛子木匠、一位女占星家和一位異常美麗的、永遠(yuǎn)長(zhǎng)不大的啞女孩能理解他。那會(huì)兒他正處于試筆階段。他的畫(huà)很類似于一種秘密文字，能夠連續(xù)地表達(dá)不同的人間故事和物體。魚(yú)兒在他這時(shí)的畫(huà)中反復(fù)出現(xiàn)，甚至他夢(mèng)見(jiàn)自己也是一只非常古老的魚(yú)，頭枕著陸地。村子里的人們都對(duì)這件事感到一種莫名的恐懼，認(rèn)定這些線條簡(jiǎn)約形體痛苦的畫(huà)與自己的貧窮和極力忘卻的過(guò)去有關(guān)系。于是他們就通過(guò)他慈愛(ài)的養(yǎng)母勸他今后不要再畫(huà)了，要畫(huà)也就去畫(huà)那些大家感到舒服安全的胖娃娃以及鶯飛草長(zhǎng)小橋流水什么的。但他的手總不能夠停止這種活動(dòng)，那些畫(huà)像水一樣從他的手指流出來(lái)，遍地皆是，打濕了別人也打濕他自己。

          后來(lái)人們就隨時(shí)隨地地踐踏他的畫(huà)。不知從什么時(shí)候開(kāi)始，他干脆不用土塊了。他坐在那條載他而來(lái)的河邊，把手指插進(jìn)水里，畫(huà)著，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去有些遠(yuǎn)古儀式的味道，也就沒(méi)有人再管他了。那些畫(huà)兒只是在他的心里才存在，永遠(yuǎn)被層層波浪掩蓋著。他的手指喚醒它們，但它們馬上又在水中消失。就這樣過(guò)去了許多歲月，他長(zhǎng)成了一條結(jié)實(shí)的漢子。他的養(yǎng)父死去了，他家更加貧窮。他只得放棄他所酷愛(ài)的水與畫(huà)，去干別的營(yíng)生。他做過(guò)箍桶匠、漆匠、鐵匠、錫匠；他學(xué)過(guò)木工活、裁剪；他表演雜技、馴過(guò)獸；他參加過(guò)馬幫、當(dāng)過(guò)土匪、經(jīng)歷了大大小小的許多場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，還丟了一條腿；他結(jié)過(guò)婚、生了孩子；在明麗的山川中他大醉并癜過(guò)數(shù)次；他爬過(guò)無(wú)數(shù)座高山、砍倒過(guò)無(wú)數(shù)棵大樹(shù)、渡過(guò)無(wú)數(shù)條波光鱗鱗魚(yú)脊般起伏的河流；他吃過(guò)無(wú)數(shù)只烏龜、鳥(niǎo)、魚(yú)、香噴噴的鮮花和草根；他操持著把他妹子嫁到遠(yuǎn)方的平原上，又為弟弟娶了一位賢惠溫良的媳婦……直到有一天，他把自己病逝的養(yǎng)母安葬了，才長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。他也老了。

          大約從這個(gè)時(shí)候開(kāi)始，那條木船的氣味漸漸地在夜里漾起來(lái)了。那氣味很特別，不像別的船只散發(fā)出的水腥味。那條木船漾出的是一種特別的香氣像西方遮天蔽日的史前森林里一種異獸的香氣。村子里的人在夜間也都聞到了這香氣，有人認(rèn)為它更近似于月光在水面上輕輕蕩起的香氣。他坐在床沿上，清楚地看見(jiàn)了自己的一生，同時(shí)也清澈地看見(jiàn)了那條木船。它是深紅色的，但不像是一般的人間的油漆漆成的。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，它很像是根根原木隨隨便便地搭成的。但實(shí)際上根本不是那么回事，它的結(jié)構(gòu)精巧嚴(yán)密，對(duì)著日光和月光齊嶄嶄的開(kāi)了排窗戶，也許是為了在航行中同時(shí)飽飽的吸收那暮春的麥粒、油菜花和千百種昆蟲(chóng)的香味。在木船的邊緣上，清晰地永久鐫刻著十三顆星辰和一只貓的圖案。那星辰和貓的雙眼既含滿淚水又森然有光。于是，他在家里翻箱倒柜，找出了積攢多年珍藏的碎銀玉器，到鎮(zhèn)上去換錢買了筆墨開(kāi)始作畫(huà)。于是這深宅大院里始終洋溢著一種水的氣息，同時(shí)還有一種原始森林的氣息。偶或，村子里的人們聽(tīng)到了一種聲音，一種伐木的丁當(dāng)聲。森林離這兒很遠(yuǎn)，人們清醒地意識(shí)到這是他的畫(huà)紙上發(fā)出的聲音。

          他要畫(huà)一條木船。他也許誕生在那條木船上。他在那條木船上順河漂流了很久。而造這條木船的原木被伐倒的聲響正在他的畫(huà)紙上激起回聲。然后是許多天叮叮作響的鐵器的聲音，那是造船的聲音。他狂熱地握著筆，站在畫(huà)紙前，畫(huà)紙上還是什么也沒(méi)有。他擲筆上床，呼呼睡了三天三夜。直到鄰村的人都能聽(tīng)見(jiàn)半空中響起的一條船下水的“嘭嘭”聲，他才跳下床來(lái)，將筆甩向畫(huà)紙。最初的形體顯露出來(lái)了。那是一個(gè)云霧遮蔽、峭壁阻擋、太陽(yáng)曝曬、渾水侵侵的形體。那是一個(gè)孤寂的憂傷的形體，船，結(jié)實(shí)而空洞，下水了，告別了岸，急速駛向“鬼門(mén)”。它像死后的親人們頭枕著的陶罐一樣，體現(xiàn)了一種存放的愿望，一種前代人的冥冥之根和身脈遠(yuǎn)隔千年向后代人存放的愿望。船的桅桿上一輪血紅的太陽(yáng)照著它樸實(shí)、厚重而又有自責(zé)的表情，然后天空用夜晚的星光和溫存加以掩蓋。就在那條木船在夜間悄悄航行的時(shí)辰，孩子們誕生了。這些沾血的健康的孩子們是大地上最沉重的形體。他們的誕生既無(wú)可奈何又飽含深情，既合乎規(guī)律又意味深長(zhǎng)。他艱難的揮動(dòng)著畫(huà)筆，描繪這一切。仿佛在行進(jìn)的永恒的河水中，是那條木船載著這些沉重的孩子們前進(jìn)。因此那船又很像是一塊陸地，一塊早已誕生并埋有祖先頭蓋骨的陸地。是什么推動(dòng)它前進(jìn)的呢？是渾濁的河流和從天空吹來(lái)的悲壯的風(fēng)。因此在他的畫(huà)紙上，船只實(shí)實(shí)在在地行進(jìn)著，斷斷續(xù)續(xù)地行進(jìn)著。面對(duì)著畫(huà)和窗外申請(qǐng)生活的縷縷炊煙，他流下了大顆大顆的淚珠。

      終于，這一天到了，他合上了雙眼。他留下了遺囑：要在他的床前對(duì)著河流焚燒那幅畫(huà)。就在灰燼冉冉升上無(wú)邊的天空的時(shí)候，那條木船又出現(xiàn)了。它逆流而上，在村邊靠了岸。人們把這位船的兒子的尸首抬上船去，發(fā)現(xiàn)船上沒(méi)有一個(gè)人。船艙內(nèi)盛放著五種不同顏色的泥土。那條木船載著他向上游駛?cè)?，向他們共同的誕生地和歸宿駛?cè)?。有開(kāi)始就有結(jié)束。也許在它消失的地方有一棵樹(shù)會(huì)靜靜長(zhǎng)起。